The Belgian Kids’ Fund : plus de 30 ans de soutien à la recherche pédiatrique

Lorsqu’un enfant franchit aujourd’hui les portes de l’Hôpital Universitaire des Enfants Reine Fabiola (HUDERF), il bénéficie de traitements, d’outils diagnostiques et de connaissances qui ont profondément évolué au fil des décennies. Derrière ces progrès se trouvent les équipes médicales et scientifiques, les laboratoires, les collaborations universitaires et hospitalières, mais aussi différents partenaires qui contribuent à soutenir la recherche. Parmi eux, The Belgian Kids’ Fund for Pediatric Research (BKF) accompagne depuis plus de trente ans des projets consacrés à la santé de l’enfant. 

Créé en 1995, moins de dix ans après l’ouverture de l’HUDERF, le Fonds Scientifique est né d’une conviction : dans un hôpital universitaire, les soins, la recherche et la formation sont étroitement liés. Soutenir la recherche, c’est permettre de mieux comprendre les maladies de l’enfant, de faire évoluer les pratiques et de préparer la médecine de demain. 

Une initiative née avec le développement de l’Hôpital des Enfants 

Au milieu des années 1990, l’HUDERF est encore un jeune établissement. Ouvert en 1986, il réunit dans un même environnement de nombreuses disciplines médicales et chirurgicales consacrées à l’enfant. Cette proximité entre spécialistes favorise naturellement le développement de projets scientifiques et la volonté de renforcer la place de la recherche au sein de l’hôpital. 

Sous l’impulsion de plusieurs figures de la pédiatrie de l’HUDERF, parmi lesquelles les Pr Henri Vis et André Kahn, des médecins décident alors de créer une structure destinée à soutenir spécifiquement la recherche pédiatrique. L’un des objectifs est notamment de permettre à de jeunes médecins et chercheurs de dégager du temps pour mener un travail scientifique, parallèlement à une activité clinique souvent très importante. 

À cette époque, certains chercheurs peuvent déjà bénéficier de financements provenant notamment du FNRS ou de fondations universitaires. La création du Fonds Scientifique apporte un outil supplémentaire pour soutenir des parcours et des projets de recherche consacrés à la santé de l’enfant. 

Donner du temps à la recherche 

Depuis sa création, l’une des principales missions de la Belgian Kids’ Fund est d’accorder des bourses permettant à de jeunes médecins et chercheurs de développer leurs travaux scientifiques. Certains peuvent ainsi consacrer une période importante à un projet de recherche et à une thèse de doctorat à temps plein, tandis que d’autres combinent activité clinique et recherche, également dans le cadre d’une thèse de doctorat à l’ULB. 

Cette approche répond à une réalité du monde hospitalier : développer un projet scientifique demande du temps. Formuler une question de recherche, recueillir et analyser des données, travailler avec un laboratoire, publier les résultats ou réaliser une thèse représentent un investissement considérable, difficile à concilier avec une activité clinique à temps plein. Le soutien financier permet ainsi de créer les conditions nécessaires à la réalisation de certains de ces projets. 

Des projets dans de nombreux domaines de la pédiatrie 

La recherche pédiatrique couvre aujourd’hui un champ particulièrement large. Neurologie, génétique, endocrinologie, gastro-entérologie, infectiologie, vaccination, pneumologie, maladies rares, néonatologie, psychiatrie de l’enfant, maladies métaboliques, réadaptation ou psychologie : de nombreuses disciplines peuvent faire émerger des questions scientifiques directement issues de la pratique clinique. 

Les projets soutenus par The Belgian Kids’ Fund s’inscrivent dans cette diversité. Les candidatures font l’objet d’une évaluation scientifique afin d’identifier les projets susceptibles de contribuer à une meilleure compréhension de la santé et des maladies de l’enfant. Le Fonds intervient ainsi aux côtés des autres structures universitaires, hospitalières et scientifiques qui participent au développement de la recherche pédiatrique. 

Une recherche spécifiquement consacrée à l’enfant 

La recherche pédiatrique présente des particularités importantes. Un nouveau-né prématuré, un nourrisson, un enfant ou un adolescent ne peuvent être considérés comme des versions réduites d’un adulte. Leur organisme se développe constamment et les maladies, comme les traitements, peuvent avoir des caractéristiques différentes selon l’âge. 

Cette spécificité rend indispensable une recherche consacrée à l’enfant. Elle implique également des contraintes particulières : les populations de patients sont souvent plus petites, certaines pathologies sont rares et les études peuvent être plus complexes à organiser. Dans ce contexte, les différentes sources de financement de la recherche, publiques, universitaires, hospitalières ou issues de fonds et fondations, sont complémentaires. 

Des recherches qui contribuent à faire évoluer les connaissances 

Au fil des années, les projets soutenus par la BKF ont contribué à faire progresser les connaissances dans de nombreux domaines de la pédiatrie. Certaines recherches ont permis d’améliorer le diagnostic précoce de maladies rares. D’autres ont contribué à une meilleure compréhension des mécanismes de l’épilepsie, des troubles du neurodéveloppement ou de plusieurs maladies génétiques. 

Ces travaux s’inscrivent dans une dynamique scientifique plus large, portée par les équipes médicales et de recherche de l’HUDERF et leurs collaborations. Leur objectif commun est de mieux comprendre les maladies de l’enfant et, progressivement, de faire évoluer leur diagnostic, leur prévention et leur prise en charge. 

Soutenir les parcours de recherche 

Au-delà des projets eux-mêmes, le soutien à la recherche permet également à de jeunes médecins et scientifiques de se former à la démarche scientifique. Réaliser une recherche ou un doctorat, travailler avec différentes disciplines et confronter ses résultats à ceux d’autres équipes contribue à développer une culture scientifique qui accompagne ensuite toute une carrière. 

Cette dimension est particulièrement importante dans un hôpital universitaire, où les soins, l’enseignement et la recherche sont étroitement liés. Les connaissances produites par la recherche nourrissent progressivement la pratique clinique, tandis que les questions rencontrées auprès des patients peuvent, à leur tour, faire naître de nouveaux projets scientifiques. 

Une aventure collective 

Depuis sa création, The Belgian Kids’ Fund s’appuie sur l’engagement de nombreuses personnes : chercheurs et médecins, membres de ses instances scientifiques et administratives, bénévoles, donateurs, mécènes, entreprises partenaires ou encore familles souhaitant soutenir la recherche pédiatrique. 

Cet engagement s’inscrit dans la dynamique de recherche de l’HUDERF et, plus largement, de l’H.U.B, portée par les équipes hospitalières et universitaires, les laboratoires, les collaborations entre disciplines et de nombreux partenariats. Depuis plus de trente ans, la BKF contribue à cette dynamique en soutenant la recherche consacrée à la santé de l’enfant. 

Continuer à soutenir la recherche pédiatrique 

À l’heure où l’HUDERF célèbre son quarantième anniversaire, la recherche continue d’occuper une place importante dans sa mission universitaire. Les progrès de la génétique, de l’imagerie, de la médecine de précision et des nouvelles approches thérapeutiques ouvrent de nouvelles perspectives, tout en faisant émerger de nouvelles questions. 

Depuis 1995, The Belgian Kids’ Fund participe à cette dynamique en soutenant des chercheurs et des projets consacrés à la santé de l’enfant. Plus de trente ans après sa création, sa mission reste ainsi étroitement liée à celle de l’hôpital universitaire : contribuer à donner du temps et des moyens à celles et ceux qui cherchent à mieux comprendre pour, demain, mieux soigner. 

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