The Belgian Kids’ Fund: al meer dan 30 jaar steun aan pediatrisch onderzoek

Wanneer een kind vandaag de dag de deuren van het Universitair Kinderziekenhuis Koningin Fabiola (HUDERF) binnenstapt, krijgt het toegang tot behandelingen, diagnostische hulpmiddelen en kennis die in de loop der decennia ingrijpend zijn geëvolueerd. Achter deze vooruitgang staan de medische en wetenschappelijke teams, de laboratoria, de universitaire en ziekenhuis samenwerkingsverbanden, maar ook verschillende partners die bijdragen aan de ondersteuning van het onderzoek. Een van hen is The Belgian Kids’ Fund for Pediatric Research (BKF), dat al meer dan dertig jaar projecten rond de gezondheid van kinderen begeleidt. 

Het Wetenschappelijk Fonds werd opgericht in 1995, minder dan tien jaar na de opening van het HUDERF, vanuit de overtuiging dat zorg, onderzoek en opleiding in een universitair ziekenhuis nauw met elkaar verbonden zijn. Onderzoek ondersteunen betekent dat we kinderziekten beter kunnen begrijpen, de zorgpraktijk kunnen verbeteren en de geneeskunde van morgen kunnen voorbereiden. 

Een initiatief dat ontstond samen met de ontwikkeling van het Kinderziekenhuis 

Midden jaren 1990 was het HUDERF nog een jonge instelling. Het ziekenhuis opende zijn deuren in 1986 en bracht talrijke medische en chirurgische disciplines voor kinderen samen in één omgeving. Deze nabijheid tussen specialisten bevorderde vanzelf de ontwikkeling van wetenschappelijke projecten en de ambitie om onderzoek binnen het ziekenhuis een prominentere plaats te geven. 

Onder impuls van verschillende vooraanstaande kinderartsen van het HUDERF, onder wie prof. Henri Vis en prof. André Kahn, besloten artsen toen een structuur op te richten die specifiek bedoeld was om pediatrisch onderzoek te ondersteunen. Een van de doelstellingen was jonge artsen en onderzoekers de mogelijkheid te bieden tijd vrij te maken voor wetenschappelijk werk, naast een vaak zeer intensieve klinische activiteit. 

In die periode konden sommige onderzoekers al financiering ontvangen, onder meer van het FNRS of van universitaire stichtingen. De oprichting van het Wetenschappelijk Fonds bood een bijkomend instrument om loopbanen en onderzoeksprojecten rond de gezondheid van kinderen te ondersteunen. 

Tijd geven aan onderzoek 

Sinds de oprichting is het een van de belangrijkste opdrachten van The Belgian Kids’ Fund om beurzen toe te kennen waarmee jonge artsen en onderzoekers hun wetenschappelijk onderzoek kunnen uitbouwen. Sommigen kunnen zo een aanzienlijke periode volledig wijden aan een onderzoeksproject en een doctoraatsthesis, terwijl anderen klinische activiteit en onderzoek combineren, eveneens in het kader van een doctoraatsthesis aan de ULB. 

Deze aanpak beantwoordt aan een realiteit in de ziekenhuiswereld: een wetenschappelijk project uitwerken vraagt tijd. Een onderzoeksvraag formuleren, gegevens verzamelen en analyseren, samenwerken met een laboratorium, resultaten publiceren of een thesis schrijven vergt een aanzienlijke investering, die moeilijk te combineren is met een voltijdse klinische activiteit. Financiële steun maakt het dan ook mogelijk om de nodige voorwaarden te creëren voor de uitvoering van bepaalde projecten. 

Projecten binnen talrijke domeinen van de pediatrie 

Pediatrisch onderzoek bestrijkt vandaag een bijzonder breed domein. Neurologie, genetica, endocrinologie, gastro-enterologie, infectiologie, vaccinatie, pneumologie, zeldzame ziekten, neonatologie, kinderpsychiatrie, stofwisselingsziekten, revalidatie of psychologie: talrijke disciplines kunnen wetenschappelijke vragen doen ontstaan die rechtstreeks uit de klinische praktijk voortkomen. 

De projecten die door The Belgian Kids’ Fund worden gesteund, passen binnen deze diversiteit. De kandidaturen worden wetenschappelijk geëvalueerd om projecten te identificeren die kunnen bijdragen tot een beter begrip van de gezondheid en ziekten bij kinderen. Het Fonds werkt zo samen met andere universitaire, ziekenhuis- en wetenschappelijke structuren die bijdragen aan de ontwikkeling van het pediatrisch onderzoek. 

Onderzoek dat specifiek op kinderen gericht is 

Pediatrisch onderzoek heeft belangrijke specifieke kenmerken. Een premature pasgeborene, een zuigeling, een kind of een adolescent kan niet worden beschouwd als een kleinere versie van een volwassene. Hun lichaam ontwikkelt voortdurend en zowel ziekten als behandelingen kunnen naargelang de leeftijd verschillende kenmerken vertonen. 

Deze specificiteit maakt onderzoek dat op kinderen is gericht onmisbaar. Er zijn ook specifieke beperkingen: de patiëntengroepen zijn vaak kleiner, bepaalde aandoeningen zijn zeldzaam en studies kunnen moeilijker te organiseren zijn. In deze context vullen de verschillende financieringsbronnen voor onderzoek — publieke, universitaire en ziekenhuisfondsen, of middelen afkomstig van fondsen en stichtingen — elkaar aan. 

Onderzoek dat bijdraagt aan de vooruitgang van de kennis 

In de loop der jaren hebben de projecten die door BKF werden gesteund bijgedragen aan de vooruitgang van de kennis binnen talrijke domeinen van de pediatrie. Sommige onderzoeken hebben geleid tot een vroegere diagnose van zeldzame ziekten. Andere hebben bijgedragen aan een beter begrip van de mechanismen van epilepsie, neuro-ontwikkelingsstoornissen of verschillende genetische aandoeningen. 

Deze werkzaamheden maken deel uit van een bredere wetenschappelijke dynamiek, gedragen door de medische en onderzoeksteams van HUDERF en hun samenwerkingsverbanden. Hun gemeenschappelijke doel is ziekten bij kinderen beter te begrijpen en geleidelijk hun diagnose, preventie en behandeling te verbeteren. 

Onderzoekstrajecten ondersteunen 

Naast de projecten zelf maakt steun aan onderzoek het ook mogelijk jonge artsen en wetenschappers op te leiden in de wetenschappelijke methode. Onderzoek uitvoeren of een doctoraat behalen, samenwerken met verschillende disciplines en resultaten vergelijken met die van andere teams draagt bij aan de ontwikkeling van een wetenschappelijke cultuur die hen gedurende hun verdere loopbaan begeleidt. 

Deze dimensie is bijzonder belangrijk in een universitair ziekenhuis, waar zorg, onderwijs en onderzoek nauw met elkaar verbonden zijn. De kennis die door onderzoek wordt opgebouwd, voedt geleidelijk de klinische praktijk, terwijl vragen uit de patiëntenzorg op hun beurt aanleiding kunnen geven tot nieuwe wetenschappelijke projecten. 

Een gezamenlijk avontuur 

Sinds de oprichting steunt The Belgian Kids’ Fund op de inzet van talrijke mensen: onderzoekers en artsen, leden van de wetenschappelijke en administratieve instanties, vrijwilligers, donateurs, schenkers, partnerbedrijven en gezinnen die het pediatrisch onderzoek willen ondersteunen. 

Deze inzet maakt deel uit van de onderzoeksdynamiek van HUDERF en, ruimer, van H.U.B, gedragen door de ziekenhuis- en universitaire teams, laboratoria, samenwerkingen tussen disciplines en talrijke partnerschappen. Al meer dan dertig jaar draagt BKF bij aan deze dynamiek door onderzoek naar de gezondheid van kinderen te ondersteunen. 

Het pediatrisch onderzoek blijven ondersteunen 

Nu HUDERF zijn veertigste verjaardag viert, blijft onderzoek een belangrijke plaats innemen in zijn universitaire opdracht. De vooruitgang op het vlak van genetica, beeldvorming, precisiegeneeskunde en nieuwe therapeutische benaderingen opent nieuwe perspectieven en doet tegelijk nieuwe vragen ontstaan. 

Sinds 1995 draagt The Belgian Kids’ Fund bij aan deze dynamiek door onderzoekers en projecten rond de gezondheid van kinderen te ondersteunen. Meer dan dertig jaar na zijn oprichting blijft zijn opdracht dan ook nauw verbonden met die van het universitair ziekenhuis: tijd en middelen geven aan wie de gezondheid van kinderen beter probeert te begrijpen, om hen morgen beter te kunnen verzorgen. 

Steun The Belgian Kids’ Fund: The Belgian Kids' Fund ondersteunt pediatrisch onderzoek