Het Onthaalhuis van het UKZKF: een tweede thuis voor de families van onze jonge patiënten

Wanneer een kind in het ziekenhuis wordt opgenomen, wordt het hele gezinsleven overhoopgehaald. De dagen worden langer, de verplaatsingen stapelen zich op en de vertrouwde dagelijkse routine valt weg. Voor ouders die van ver komen of van wie het kind langdurig in het ziekenhuis verblijft, stelt zich al snel een belangrijke vraag: hoe kunnen ze dicht bij hun kind blijven zonder zelf uitgeput te raken?

Al meer dan twintig jaar biedt het Onthaalhuis van het Universitair Kinderziekenhuis Koningin Fabiola (UKZKF) een concreet antwoord op die realiteit. Het ligt op slechts enkele meters van het ziekenhuis en biedt families de mogelijkheid om dicht bij hun kind te blijven, terwijl ze er ook rust, steun en contact met andere families kunnen vinden.

Een initiatief ontstaan uit een essentiële behoefte

Het Onthaalhuis werd in 2001 ingehuldigd vanuit een eenvoudige vaststelling: de aanwezigheid van de ouders speelt een fundamentele rol in het welzijn en het herstel van een gehospitaliseerd kind. Sommige families leggen dagelijks tientallen of zelfs honderden kilometers af om naar het ziekenhuis te komen. Andere worden geconfronteerd met een ziekenhuisopname die meerdere weken of maanden duurt.

Voor veel families vormt het vinden van een verblijfplaats in de buurt een aanzienlijke financiële en praktische uitdaging. Het Onthaalhuis werd opgericht om aan die behoefte tegemoet te komen door betaalbare accommodatie aan te bieden in de onmiddellijke nabijheid van het Kinderziekenhuis. Sinds de opening verwelkomt het ouders en naasten uit heel België en soms ook uit het buitenland.

Veel meer dan een verblijfplaats

Het Onthaalhuis is geen hotel. Het is een leefplek voor families die door een moeilijke periode gaan. Het bevindt zich op de eerste verdieping van het Rotondegebouw, net boven de Robert Dubois-school, en telt vandaag tien kamers, elk met een eigen badkamer. Eén kamer is aangepast voor personen met beperkte mobiliteit (PBM). Daarnaast beschikt het Onthaalhuis over verschillende gemeenschappelijke ruimtes: een gedeelde keuken, een eetruimte, een salon, een wasruimte en een buitentuin.

Families kunnen er één nacht, enkele dagen of meerdere weken verblijven, afhankelijk van de noden die samenhangen met de ziekenhuisopname van hun kind. Maar de meerwaarde van het Onthaalhuis gaat veel verder dan de infrastructuur. Tijdens hun verblijf ontmoeten families elkaar, wisselen ze ervaringen uit en steunen ze elkaar. Ze delen de vaak moeilijke ervaring van een kind dat in het ziekenhuis is opgenomen en vinden bij andere ouders een waardevol luisterend oor en begrip.

“Achter elke persoon die we hier verwelkomen, schuilt een ander verhaal. Het is onze rol om er tijdens deze periode in hun leven voor hen te zijn en hun een plek te bieden waar ze even op adem kunnen komen, vrijuit kunnen praten of gewoon wat troost kunnen vinden na een soms zware dag in het ziekenhuis. De vrijwilligers spelen daarbij een essentiële rol: met hun luisterend oor, beschikbaarheid en betrokkenheid delen ze zowel de lichte als de moeilijkere momenten, soms zonder dat er woorden nodig zijn”, legt Dominique Vanden Broeck, verantwoordelijke van de vrijwilligers, uit.

Een project gedragen door vrijwilligers

Het Onthaalhuis kan rekenen op de inzet van een twintigtal vrijwilligers. Ze verwelkomen de families, bieden administratieve ondersteuning, helpen bij het onderhoud van de gemeenschappelijke ruimtes en staan de families bij in het dagelijkse leven. Hun aanwezigheid draagt in grote mate bij tot de warme sfeer van het huis.

Naast deze praktische ondersteuning zorgen de vrijwilligers voor een menselijke omgeving waar iedereen even op adem kan komen, ervaringen kan uitwisselen of zich gewoon wat minder alleen kan voelen.

Een renovatie samen met de families

In 2024 werden de keuken en de gemeenschappelijke ruimtes van het Onthaalhuis grondig gerenoveerd om het comfort van de families verder te verbeteren. Het project kwam tot stand dankzij de steun van verschillende partners en verenigingen, maar ook met de betrokkenheid van de vrijwilligers en de ouders die van het Onthaalhuis gebruikmaken.

De gemeenschappelijke ruimtes werden heringericht om ontmoeting en verbondenheid te bevorderen en de families nog meer het gevoel te geven dat ze “thuis” zijn. De nieuwe keuken, gefinancierd door de vzw Le Cœur de nos Enfants, biedt de families voortaan een gezellige plek waar ze hun maaltijden kunnen bereiden en samen eten.

Een essentiële schakel in de begeleiding van families

Met een bezettingsgraad van bijna 100% gedurende het hele jaar beantwoordt het Onthaalhuis aan een belangrijke behoefte. De sociale dienst van het ziekenhuis en de cel voor internationale patiënten van het H.U.B. werken regelmatig samen met het Onthaalhuis om families te ondersteunen die geconfronteerd worden met sociale, financiële of geografische moeilijkheden.

Het Onthaalhuis sluit volledig aan bij de filosofie van het Kinderziekenhuis: niet alleen zorg dragen voor het kind, maar ook voor zijn of haar omgeving. Want wanneer een kind ziek is, heeft het hele gezin ondersteuning nodig.

Een plek in de geest van het Kinderziekenhuis

Sinds de opening van het UKZKF in 1986 staan het kind en zijn familie centraal in de zorg. Het Onthaalhuis zet die visie voort, ook buiten de patiëntenkamers en zorgeenheden.

Het herinnert ons eraan dat de begeleiding van een gehospitaliseerd kind niet alleen bestaat uit het aanbieden van de best mogelijke medische behandeling. Het betekent ook ouders de mogelijkheid geven om dicht bij hun kind te blijven, een plek te vinden waar ze even op adem kunnen komen en, ondanks de moeilijke omstandigheden, een stukje normaliteit te behouden.

Praktische informatie

Onthaalhuis van het UKZKF

E-mail : maccueilhuderf [at] gmail [dot] com (maccueilhuderf[at]gmail[dot]com) 

https://www.huderf.be/nl/informatie/onthaalwoning