Un enfant hospitalisé reste un élève

Depuis l’ouverture de l’Hôpital Universitaire des Enfants Reine Fabiola (HUDERF) en 1986, l’École Robert Dubois accompagne les jeunes patients dans leur parcours de soins. Depuis quarante ans, elle permet à des centaines d’enfants et d’adolescents de poursuivre leur scolarité malgré la maladie, tout en préservant un élément essentiel de leur quotidien : leur vie d’élève. 

À l’heure où l’HUDERF célèbre son 40e anniversaire, l’histoire de l’École Robert Dubois rappelle combien l’éducation fait partie intégrante du projet de l’Hôpital des Enfants. 

L’aventure débute bien avant la création de l’HUDERF. En 1951, le pédiatre Robert Dubois met en place les premières classes destinées aux enfants hospitalisés à Bruxelles. À une époque où certaines hospitalisations durent plusieurs semaines, voire plusieurs mois, cette initiative pionnière permet aux jeunes patients de poursuivre leur apprentissage malgré la maladie.

En 1955, des locaux scolaires sont aménagés à l’Hôpital Saint-Pierre. Un petit bus rouge devient alors le symbole de l’école : il transporte les enfants depuis leur chambre jusqu’aux classes, leur permettant de retrouver, le temps d’une leçon, une part de leur quotidien d’écolier. Une conviction fondatrice traverse déjà cette histoire et ne cessera de guider l’école au fil des décennies : la maladie ne doit pas interrompre l’éducation.

1986 : l’École Robert Dubois rejoint l’aventure de l’HUDERF

Lorsque l’Hôpital Universitaire des Enfants Reine Fabiola ouvre ses portes en 1986 à Laeken, l’École Robert Dubois s’installe à ses côtés et établit son siège principal sur le site de l’Hôpital des Enfants. Cette implantation constitue une étape importante dans son développement.

Premier hôpital universitaire belge entièrement consacré aux enfants et aux adolescents, l’HUDERF est conçu dès l’origine autour d’une vision globale de la pédiatrie. Les soins médicaux y occupent naturellement une place centrale, mais l’attention portée au développement de l’enfant, à sa famille, à son bien-être et à sa scolarité fait également partie du projet. L’École Robert Dubois devient ainsi l’un des partenaires privilégiés de cette approche innovante et accueille les enfants hospitalisés ou suivis en consultation afin de leur permettre de poursuivre leur parcours scolaire dans les meilleures conditions possibles.

Maintenir le lien avec l’école et la vie d’enfant

À l’École Robert Dubois, l’enseignement va bien au-delà de la transmission des connaissances. Dès l’arrivée d’un élève, un contact est établi avec son établissement d’origine afin d’assurer la continuité pédagogique. Les enseignants adaptent les apprentissages au rythme des soins, coordonnent le suivi scolaire et préparent le retour dans l’école habituelle lorsque celui-ci est possible. Cette mission est particulièrement importante pour les enfants atteints de maladies chroniques ou confrontés à des traitements de longue durée.

Mais l’école apporte également des repères essentiels. Dans un quotidien rythmé par les consultations, les examens et les traitements, les cours permettent aux enfants de retrouver une forme de normalité. Ils continuent à apprendre, à créer, à découvrir et à partager des moments avec d’autres jeunes. Pendant quelques heures, ils ne sont plus uniquement des patients : ils redeviennent pleinement des élèves.

1998-2002 : une école reliée à l’hôpital, mais pleinement autonome

Au cours des années 1990, une ambition importante prend forme : offrir à l’école un bâtiment autonome tout en maintenant un lien direct avec l’hôpital. Sous l’impulsion de René Queysen, premier directeur de l’École Robert Dubois à l’HUDERF, un vaste projet est développé avec le soutien de la Ville de Bruxelles, de partenaires associatifs, de mécènes et de nombreuses personnes mobilisées autour de cette vision. L’objectif est de créer un lieu spécifiquement conçu pour les enfants hospitalisés, réunissant une école et une maison d’accueil destinée aux familles.

En 1998, les financements sont réunis et les travaux peuvent débuter. La pose de la première pierre marque le lancement concret de ce projet ambitieux. Quatre ans plus tard, en 2002, le nouveau bâtiment est officiellement inauguré. Reliée à l’Hôpital des Enfants par une passerelle, l’école occupe depuis lors une place unique dans le paysage hospitalier belge.

Cette passerelle est devenue l’un des symboles les plus forts du projet. En la traversant, l’enfant quitte symboliquement l’univers médical pour retrouver celui de l’apprentissage, tout en restant à proximité immédiate des équipes soignantes. Plus de vingt ans après son inauguration, ce bâtiment demeure l’expression concrète d’une conviction forte : l’éducation fait pleinement partie de l’accompagnement des enfants malades.

Une école qui grandit et évolue avec l’hôpital

Au fil des décennies, l’HUDERF a connu de profondes transformations : l’hôpital s’est développé, de nouvelles spécialités ont vu le jour, les technologies médicales ont évolué et les prises en charge sont devenues toujours plus spécialisées. L’École Robert Dubois a accompagné ces évolutions en adaptant elle aussi ses pratiques.

Les outils numériques ont progressivement trouvé leur place dans les pratiques pédagogiques et les méthodes d’enseignement se sont adaptées à des parcours de soins plus complexes et à des hospitalisations souvent plus courtes mais plus fréquentes. Aujourd’hui, l’établissement est présent sur plusieurs implantations à Bruxelles et dans le Brabant wallon, dont plusieurs sont directement liées à l’Hôpital Universitaire de Bruxelles. Avec plus de 90 enseignants et membres du personnel éducatif, l’école assure un enseignement individualisé allant de la maternelle au secondaire.

Des pionniers aux équipes d’aujourd’hui

L’histoire de l’École Robert Dubois est avant tout une aventure humaine. De Robert Dubois, qui imagina les premières classes hospitalières dans les années 1950, à René Queysen, premier directeur de l’école à l’HUDERF, plusieurs générations d’enseignants et de responsables ont contribué à construire l’établissement tel qu’il existe aujourd’hui.

Cette mission est désormais portée par Frédérique Fremaux, directrice de l’enseignement maternel et primaire, et Jeffrey Tallane, directeur de l’enseignement secondaire. Avec leurs équipes, ils poursuivent le même objectif : permettre à chaque enfant malade de conserver son droit fondamental à l’éducation, quelles que soient sa pathologie ou la durée de son traitement.

Depuis 40 ans, une autre façon de prendre soin des enfants

Depuis 1986, l’École Robert Dubois fait partie intégrante de l’identité de l’HUDERF. Aux côtés des médecins, infirmiers, psychologues, éducateurs, assistants sociaux et paramédicaux, les enseignants contribuent chaque jour à offrir aux enfants une prise en charge qui tient compte de toutes les dimensions de leur vie.

Quarante ans après l’ouverture de l’Hôpital des Enfants, l’École Robert Dubois demeure l’une des plus belles illustrations de cette philosophie. Car si l’hôpital soigne les enfants, l’école leur permet de continuer à grandir, à apprendre et à construire leur avenir. Et depuis quarante ans à l’HUDERF, apprendre fait pleinement partie du soin.