40 jaar UKZKF: de geboorte van een kinderziekenhuis in het hart van Brussel
In Brussel markeert de oprichting van het Universitair Kinderziekenhuis Koningin Fabiola, ingehuldigd in 1986, het resultaat van een medische en institutionele evolutie die de pediatrie erkent als een volwaardige discipline. Veertig jaar later blijft het ziekenhuis trouw aan die oorspronkelijke ambitie.
Een ziekenhuis volledig gewijd aan kinderen
Lange tijd werden kinderen behandeld als kleine volwassenen. In Brussel bestond pediatrie wel, maar zonder een eigen plek, zonder een structuur die was afgestemd op de medische, psychologische en sociale complexiteit van het zieke kind.
Geleidelijk groeit bij verschillende artsen de overtuiging dat de zorg voor kinderen een specifieke aanpak vereist, tegelijk wetenschappelijk onderbouwd en diep menselijk. Onder hen neemt Robert Dubois een sleutelrol in. Met een internationale opleiding verdedigt hij een moderne visie op pediatrie, met aandacht voor chronische aandoeningen, voeding en metabolisme, maar ook voor de psychologische en sociale dimensie van zorg. Onder zijn impuls krijgt het onderwijs meer structuur en krijgt onderzoek een vaste plaats binnen de klinische praktijk.
Al in 1951 wijst Robert Dubois op de noodzaak van een ziekenhuis dat volledig aan kinderen is gewijd, ontworpen om in te spelen op de specifieke medische en universitaire zorg voor jonge patiënten. Een idee dat op dat moment nog theoretisch is, maar dat in de daaropvolgende decennia verder zal rijpen.
Deze visie krijgt een concrete invulling midden jaren tachtig, wanneer wordt beslist om in Brussel een ziekenhuis te bouwen dat volledig aan kinderen is gewijd. Het project is ambitieus voor die tijd: een geïntegreerde medisch-chirurgische aanpak, hoogstaande technische diensten en een uitgesproken universitaire opdracht.
In 1986 opent het Universitair Kinderziekenhuis Koningin Fabiola zijn deuren. De inhuldiging door Koningin Fabiola verleent het project een sterke symbolische betekenis. Door haar naam aan de instelling te verbinden, verankert de vorstin het ziekenhuis in een duurzame visie, waarin kinderzorg wordt erkend als een essentieel maatschappelijk en volksgezondheidsvraagstuk.
De uitbouw van een pediatrisch ziekenhuismodel
Rond Robert Dubois engageert zich een nieuwe generatie artsen in de uitbouw van de instelling. Onder hen speelt Henri Louis Vis een bepalende rol in de verdere structurering ervan. Onder zijn impuls ontwikkelen de pediatrische subspecialisaties zich snel en groeit het ziekenhuis uit tot een samenhangend geheel van zorg, onderzoek en opleiding, gedragen door collectief teamwork.
In 1994 wordt een nieuwe mijlpaal bereikt met de komst van professor André Kahn aan het hoofd van de dienst pediatrie. Zijn internationaal georiënteerd leiderschap versterkt het wetenschappelijk profiel van het ziekenhuis. Hij stimuleert actief onderzoek, begeleidt jonge artsen en draagt bij aan de oprichting van de Wetenschappelijke Stichting van het HUDERF. Zijn engagement blijft ook verbonden aan het onderzoek rond wiegendood, een domein waarin het ziekenhuis een blijvende erkenning verwerft.
Veertig jaar later is het HUDERF veel meer dan een gebouw. Het is een erkend universitair ziekenhuis, een plek waar zorg, onderzoek en opleiding samenkomen in dienst van het kind en zijn familie. Achter de stichtende figuren staan generaties van professionals die dag na dag hebben bijgedragen aan de uitbouw van een onmisbare instelling.
Vandaag wordt het verhaal verder geschreven binnen het Universitair Ziekenhuis van Brussel, gedragen door een gezamenlijke missie van zorg, onderzoek en opleiding. Bij de viering van zijn 40-jarig bestaan kijkt het Universitair Kinderziekenhuis Koningin Fabiola met helderheid terug op zijn geschiedenis en met verantwoordelijkheid vooruit, trouw aan zijn oorspronkelijke roeping: de wetenschap ten dienste stellen van het kind, zonder ooit de medische excellentie los te koppelen van menselijke aandacht.
