Fistule anale

Une fistule anale chez l'enfant est un petit conduit anormal (une sorte de tunnel) entre l'intérieur de l'anus et la peau qui l'entoure. Souvent, cette fistule se développe après une infection antérieure ou un abcès (une accumulation de pus) dans l'une de ses glandes anales. Si cet abcès se perce ou est drainé, un petit canal fistuleux peut subsister. En général, cela provoque un écoulement continu de liquide ou de pus par un petit orifice dans la peau, ce qui peut entraîner des irritations, de la douleur ou des infections récurrentes chez votre enfant.

Le médecin pose généralement le diagnostic en examinant attentivement les fesses de votre enfant et en auscultant délicatement la peau autour de l'anus. Parfois, des examens complémentaires sont nécessaires pour cartographier précisément le trajet de la fistule, comme une échographie ou une IRM sous sédation légère. 
Le traitement dépend fortement de la cause et de l'âge de l'enfant : 
-    Chez les nourrissons : La fistule guérit étonnamment souvent de manière spontanée grâce à une bonne hygiène, une crème et éventuellement des antibiotiques. 
-    Chez les enfants plus âgés : L'approche est sur-mesure. Si une cause sous-jacente est présente, comme une maladie inflammatoire chronique de l'intestin, une approche pluridisciplinaire est cruciale. L'équipe médicale se compose alors non seulement du chirurgien pédiatrique, mais aussi du gastro-entérologue pédiatrique et d'un nutritionniste. Ensemble, ils prennent en charge l'enfant dans sa globalité, en se concentrant tant sur la solution chirurgicale que sur les médicaments et l'alimentation pour apaiser les intestins.

Si une opération est nécessaire, elle se déroule toujours sous anesthésie générale. Le chirurgien choisit la technique qui préserve au mieux le sphincter : 
-    Fistulotomie (mise à plat) : Le chirurgien ouvre le conduit sur toute sa longueur afin qu'il puisse cicatriser correctement de l'intérieur vers l'extérieur. Cela n'est possible que si la fistule ne traverse pas (ou presque pas) le sphincter. 
-    Drain de Seton : Si la fistule traverse le sphincter plus profondément, un fil de silicone flexible (un seton) est souvent placé à travers le conduit. Cela permet au pus de s'écouler en continu, ce qui calme l'inflammation tout en protégeant le sphincter. Ce fil est resserré lors des consultations ; il ralentit la cicatrisation de la plaie (parfois plus longue que 1 mois), mais évite toute lésion du sphincter.

Figure : Classification des fistules (péri-anales)

Figure : Drain de Seton à travers le trajet fistuleux, traversant les sphincters interne et externe

Lorsqu'un enfant atteint d'une fistule anale et d'une affection intestinale sous-jacente (comme la maladie de Crohn) grandit, une attention particulière est accordée au passage vers la médecine adulte. C'est ce qu'on appelle la phase de transition. Entre 16 et 18 ans, le pédiatre et le chirurgien pédiatrique transfèrent les soins de manière chaleureuse et progressive au gastro-entérologue pour adultes.

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